Quand un survol de drone paralyse un aéroport : quels droits pour les passagers ?

Récemment, plusieurs incidents de survols de drones ont conduit à la suspension temporaire des opérations aux aéroports de Bruxelles et de Liège en Belgique.  Ces perturbations posent une question essentielle : que deviennent les droits des passagers aériens lorsque la cause de la perturbation est extérieure à la compagnie ? Plus précisément : la compagnie peut-elle légitimement invoquer des « circonstances extraordinaires » et s’exonérer de l’obligation d’indemnisation prévue par le règlement européen ?

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Le 4 novembre 2025, des drones non identifiés ont été signalés au-dessus du Brussels Airport et du Liège Airport, provoquant des fermetures d’espace aérien et des annulations ou retards de vols.

A Liège (important hub de fret européen) l’interruption s’est étendue sur plusieurs heures entre la nuit et le matin.

Les autorités belges évoquent une série d’incursions de drones, potentiellement liées à des actes d’espionnage ou de « guerre hybride ».

Pour les passagers : retards, annulations, réacheminements, hébergement provisoire…

Que dit le droit ? En particulier le règlement (CE) 261/2004

Ce règlement fixe les droits des passagers en cas de : refus d’embarquement, annulation de vol, retard important. Il prévoit notamment une indemnisation (250 €, 400 €, 600 € selon la distance) si certaines conditions sont remplies.

L’article 5(3) du règlement et la jurisprudence de la Cour de justice de l’Union européenne (CJUE) permettent à la compagnie de décliner l’obligation d’indemniser si :

• l’évènement est extérieur à son activité normale,
• il ne pouvait pas être évité même si toutes les mesures raisonnables avaient été prises.

Exemples typiques : conditions météorologiques extrêmes, fermeture d’espace aérien pour raisons de sécurité, grève des contrôleurs aériens externes.

L’état de l’art sur « drones»

Ces derniers jours, plusieurs aéroports européens ont dû interrompre le trafic à cause de survols de drones non autorisés. Une situation frustrante pour les voyageurs… mais qu’en est-il de leurs droits ?

Lorsqu’un vol est annulé ou retardé de plusieurs heures, les passagers peuvent généralement demander une indemnisation.
👉 Sauf si la compagnie prouve que le problème vient d’un événement exceptionnel, qu’elle ne pouvait ni prévoir ni éviter.

C’est ce qu’on appelle une circonstance extraordinaire.
Et les survols de drones en font partie. En effet, quand un drone s’approche d’un aéroport, les autorités doivent fermer l’espace aérien pour des raisons de sécurité. La compagnie aérienne n’y est pour rien : elle doit obéir aux consignes et suspendre les vols.

Concrètement :

• Vous n’aurez pas droit à une indemnisation financière, car la cause du retard ou de l’annulation ne dépend pas de la compagnie.
• En revanche, vous avez toujours droit à une assistance : repas, boissons, hébergement si besoin, et réacheminement vers votre destination ou remboursement du billet.

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